鉴于液化天然气需求不断上升，加上近期缺乏对新生产设施的投资，一些行业分析师预测，未来10年液化天然气供应将出现短缺。
根据国际能源署最新的天然气市场年度报告《天然气2018》，全球天然气需求将以年均1.6%的速度增长，2023年将达到4.1万亿立方米，较2017年增加了3.74万亿立方米。
目前的液化天然气出口项目将使液化能力在2030年前增加30%。这将主要得益于美国天然气产量的增长，美国占同期全球液化天然气总出口增长的近四分之三，其次是澳大利亚和俄罗斯。
留意空档期
这是个好消息，但令人担忧的是2020年后缺乏新的液化天然气项目，可能导致液化天然气市场收紧。鉴于此类项目的投产时间较长，未来几年需要做出投资决定，以确保2023年后的液化天然气供应充足。
能源和石化市场全球数据和信息提供商ICIS的天然气和液化天然气主管本?韦瑟拉尔解释称:“从以往来看，对液化天然气供应的投资是周期性的，项目赞助商要争夺未来4至5年买家的预期需求。这通常会导致供应波动时期，随后是需求超过新液化产能的时期。”
他补充称，“目前的液化天然气供应浪潮，在很大程度上建立在澳大利亚和美国2009年至2015年批准项目数量充足的基础上。近几年来，新液化项目的最终投资决定受到了限制，2016年和2017年批准的新产能每年不到1000万吨。”
长期项目管道
新供应项目约需4年时间才能开发完成，这加大了本世纪20年代初至中期液化天然气市场潜在供应紧张和供应收紧的风险。然而，近几个月来，这些风险在一定程度上得到了缓解。最初，由壳牌牵头的加拿大液化天然气项目于2018年10月获得批准，紧接着上月埃克森美孚和卡塔尔石油公司在美国的Golden Pass项目上获得最终投资决定。
韦瑟拉尔表示:“这使得过去12个月批准的新液化能力总量达到3700万吨，其它许多供应商也在争夺位置。在尚未批准的项目中，最具成本竞争力的是一波新的卡塔尔液化列车。卡塔尔在2017年暂停了对北部气田的开发，自那以来已宣布有意开发四列新的液化天然气列车，使得卡塔尔的液化总能力达到1.1亿吨帕。”
至2020年中，卡塔尔新增的产能加上过去12个月已获得最终投资决定的项目的供应，可能会增加近7000万吨的新产能。此外，东非、北美、大洋洲、俄罗斯和西非大约有8百万-1亿吨可靠的液化能力，可能于未来几年得到批准。
韦瑟拉尔表示,“毫无疑问,动力在于新一波的液化能力建设于2020初期至中期满足以亚洲为首的需求增长,但如果在大宗商品价格下跌和全球经济逆风的影响下，今年项目最终投资决定时间表停滞不前，2022年-2025年期间还会遭遇更大的供应紧张风险。”
液化天然气的未来增长
根据ICIS Edge供应预测，到2020年，全球液化天然气产量将达到近3.9亿吨。这将标志着新出口项目启动以来当前阶段的结束，全球产量将更加平均地分配，澳大利亚、中东的卡塔尔和美国将成为最大的单一供应国。
下一波新产量将于2023年到来，北美的产量将进一步增加，主要依靠页岩气供应。不过，卡塔尔、俄罗斯、非洲和亚洲也将开发新的出口项目，因为全球油气巨头正大举投资，希望扩大它们的天然气和液化天然气投资组合。
买方市场
韦瑟拉尔解释道，“就买方市场而言，中国仍将是全球主要的增长市场，新的液化天然气进口终端将导致进口量增加，与此同时，俄罗斯的天然气管道也将开通。他还认为，随着日本逐渐放弃化石燃料发电，作为全球最大买家，其长期需求将会下降，尽管变化的速度也将取决于核能发电的可行性。
市场需要新的液化天然气需求来源，这些需求可能来自南亚和东南亚，也可能来自运输行业。其他新买家，如美洲的买家，可能只需要有限的液化天然气产量，就能抵消不可预测的可再生能源发电。随着国内天然气产量下降，欧洲的液化天然气供应将会增加。
韦瑟拉尔称，“壳牌、道达尔、埃克森美孚、卡塔尔石油公司和英国石油公司等主要资产组合卖家，很可能利用资产负债表融资以及它们强大的营销和交易功能，开发新项目，推动下一波液化天然气供应浪潮。尽管如此，长期合约在承受一定压力的同时，仍将继续支撑新的投资。现货贸易将大幅增长，但在液化天然气总销量中只占少数。”
